Taurine is een stof die je misschien kent van energiedrankjes of voedingssupplementen. Maar wist je dat het ook een belangrijke rol speelt in je lichaam? En dat het zelfs invloed heeft op hoe snel of langzaam je veroudert? In dit artikel vertellen we je alles wat je moet weten over taurine en ouder worden. We leggen uit wat taurine precies is, hoe het werkt in je lichaam, waarom het goed is voor je gezondheid als je ouder wordt en hoe je meer taurine kunt binnenkrijgen.
Wat is taurine en waar komt het vandaan?
Taurine is een organische verbinding die bestaat uit stikstof, koolstof, zuurstof, waterstof en zwavel. Het wordt soms een aminozuur genoemd, maar dat is niet helemaal juist. Een aminozuur heeft namelijk een zuurstofatoom in de zijketen, terwijl taurine een zwavelatoom heeft. Daarom wordt taurine ook wel een aminosulfonzuur genoemd.
Taurine komt van nature voor in ons lichaam. We kunnen het gedeeltelijk zelf aanmaken uit andere aminozuren, zoals cysteïne en methionine. Deze aminozuren krijgen we binnen via onze voeding, vooral uit eiwitrijke producten zoals vlees, vis, eieren en melk. Maar we kunnen ook taurine rechtstreeks binnenkrijgen via onze voeding. Het zit namelijk ook in sommige dierlijke producten, vooral in schaal- en schelpdieren zoals garnalen, mosselen en oesters. Ook sommige plantaardige producten, zoals zeewier, noten en zaden, bevatten kleine hoeveelheden.
Taurine wordt ook toegevoegd aan sommige energiedrankjes en voedingssupplementen. Dit wordt gedaan om de energie, de concentratie of de sportprestaties te verbeteren. Maar er is nog niet genoeg wetenschappelijk bewijs om deze claims te ondersteunen. Bovendien kunnen deze producten ook andere ingrediënten bevatten die schadelijk kunnen zijn voor je gezondheid, zoals cafeïne, suiker of kunstmatige zoetstoffen.
Wat doet het in je lichaam?
Taurine heeft verschillende functies in je lichaam. Het is betrokken bij veel lichaamsprocessen, zoals de werking van de zenuwen, de spieren, het hart en de ogen. Het helpt bijvoorbeeld bij de regulatie van de bloeddruk, de hartslag, de spiercontractie, de zenuwgeleiding en de vochtbalans. Het beschermt ook onze cellen tegen oxidatieve stress, ontstekingen en toxines.
Taurine is vooral belangrijk voor de gezondheid van onze hersenen, ogen, hart en lever. In deze organen komt taurine namelijk in hoge concentraties voor. Taurine heeft verschillende effecten op deze organen:
- In de hersenen werkt dit als een neurotransmitter. Dat betekent dat het signalen overdraagt tussen de zenuwcellen. Taurine kan zo de stemming, het geheugen, het leervermogen en de slaap beïnvloeden.
- In de ogen helpt taurine bij de vorming van het netvlies. Dat is het lichtgevoelige weefsel achterin het oog dat zorgt voor het zien van kleuren en details. Taurine beschermt ook het netvlies tegen schade door licht of zuurstoftekort.
- In het hart ondersteunt het de pompfunctie van het hart. Het zorgt ervoor dat het hart zich goed kan samentrekken en ontspannen. Taurine voorkomt ook dat er te veel calcium zich ophoopt in de hartcellen, wat kan leiden tot hartritmestoornissen of hartfalen.
- In de lever bevordert taurine de afbraak en uitscheiding van vetten en cholesterol. Het voorkomt zo dat er te veel vet zich ophoopt in de lever, wat kan leiden tot leververvetting of levercirrose.
Hoe beïnvloedt taurine het verouderingsproces?
Naarmate we ouder worden, neemt de hoeveelheid taurine in ons lichaam af. Dit kan verschillende oorzaken hebben, zoals een verminderde aanmaak, een verhoogde afbraak, een verminderde opname of een verhoogde uitscheiding van taurine. Dit kan leiden tot een verminderde werking van onze organen en weefsels. Ook kunnen we meer last krijgen van verouderingsgerelateerde aandoeningen, zoals hart- en vaatziekten, diabetes, neurodegeneratie, staar en maculadegeneratie.
Uit verschillende onderzoeken is gebleken dat taurine kan helpen om deze verouderingseffecten te verminderen of te voorkomen. Taurine kan bijvoorbeeld:
- De bloedvaten verwijden en de bloeddruk verlagen. Dit vermindert het risico op hoge bloeddruk, beroerte, hartinfarct en andere hart- en vaatziekten.
- De hartfunctie verbeteren en het risico op hartfalen verminderen. Dit zorgt voor een betere bloedcirculatie en zuurstofvoorziening naar alle delen van het lichaam.
- De insulinegevoeligheid verhogen en de bloedsuikerspiegel stabiliseren. Dit voorkomt of vertraagt de ontwikkeling van diabetes en de complicaties ervan, zoals nierziekte, zenuwbeschadiging of voetproblemen.
- De hersencellen beschermen tegen schade en ontsteking. Dit voorkomt of vertraagt de ontwikkeling van neurodegeneratieve ziektes, zoals Alzheimer, Parkinson of dementie.
- De oogfunctie ondersteunen en het zicht verbeteren. Dit voorkomt of vertraagt de ontwikkeling van oogziektes, zoals staar of maculadegeneratie.
- De leverfunctie bevorderen en de vetophoping verminderen. Dit voorkomt of vertraagt de ontwikkeling van leverziektes, zoals leververvetting of levercirrose.
- De spiermassa behouden en de spierkracht vergroten. Dit voorkomt of vertraagt de afname van spieren die optreedt bij het ouder worden, wat kan leiden tot zwakte, vallen of botbreuken.
- De immuunrespons versterken en de infecties bestrijden. Dit voorkomt of vertraagt de afname van de weerstand die optreedt bij het ouder worden, wat kan leiden tot meer vatbaarheid voor ziektes of kanker.
- De levensduur verlengen bij dieren. Dit is aangetoond bij verschillende diersoorten, zoals muizen, ratten, vliegen en wormen. Het is nog niet duidelijk of dit ook geldt voor mensen.
Hoe kun je meer taurine binnenkrijgen?
De aanbevolen dagelijkse hoeveelheid voor volwassenen is niet vastgesteld. Maar volgens sommige schattingen krijgen we gemiddeld zo’n 40 tot 400 milligram taurine per dag binnen via onze voeding. Dit kan variëren afhankelijk van onze eetgewoonten, leeftijd, geslacht, gezondheidstoestand en medicijngebruik.
Als je meer taurine wilt binnenkrijgen, kun je je voeding aanpassen of een supplement nemen. De beste voedingsbronnen zijn dierlijke producten, zoals vlees, vis, eieren en melk. Vooral schaal- en schelpdieren, zoals garnalen, mosselen en oesters, zijn rijk aan taurine. Ook sommige plantaardige producten, zoals zeewier, noten en zaden, bevatten kleine hoeveelheden.
Als je een supplement wilt gebruiken, kun je kiezen voor een pure taurinecapsule of een multivitamine met taurine. De veilige dosis van taurine varieert van 500 tot 3000 milligram per dag. Maar het is altijd verstandig om eerst je arts te raadplegen voordat je een supplement neemt, vooral als je zwanger bent, borstvoeding geeft of een medische aandoening hebt.
Tot slot
Taurine is een aminosulfonzuur dat veel voordelen heeft voor onze gezondheid, vooral als we ouder worden. Het kan ons helpen om onze organen en weefsels te beschermen tegen verouderingseffecten en om verschillende ziektes te voorkomen of te behandelen. We kunnen meer taurine binnenkrijgen via onze voeding of via een supplement. Maar het is belangrijk om altijd de juiste dosis te nemen en ons aan de adviezen van onze arts te houden.